Auf dem Weg zum Gate

(after the first day on the ride to the black gate)
Haram had been testing the horse Vilheith had chosen for him and he had just gotten off it and come to stand beside her. He slapped her on the shoulder approvingly and pointed to the beast. He was laughing.
It was but a fleeting moment and Lorron shook his head at himself, but he envied him as he watched them. Most of them were far from home, trying desperately to defend those left behind: their fathers and mothers, sisters and brothers and lovers. Haram though, he had his home with him: the men he called brothers and the woman he loved. The envy passed as soon as he’d realized it was there. Haram didn’t have Aswig and his other old friends with him. That woman had turned out to be the very best thing that could have happened to him in this situation and Lorron wished them luck… and that she’d ever realize what he was waiting for and be ready to respond to it.
He sighed. Watching them, he’d been looking into a mirror, he knew now. ‚If ever I return to Cliving…‘ he looked north-west. Somewhere, far past great Anduin and Emyn Muil… Jehan had told him about Larynje. She’d always believed him, always been on his side… and probably been waiting for him to wake up and look at her as a lover and not just a friend, just like Haram was waiting for Vilheith now. ‚I’m sorry, Larynje‘, he thought. ‚I wish I could tell you.‘
He shook his head to clear it. No time for this mood now. Jarl was waiting for him and he wasn’t happy that Lorron had chosen him to act as his second while Rulavan was away. Men listened to what he said and were ready to follow him, Lorron had told him. True enough. But true also that Jarl was best when he worked more… independently. Yet they couldn’t make allowances for his preferences if his quality as a leader was what was needed.

Andvar stand an sein knochiges Pferd gelehnt und schüttelte leicht den Kopf. Als es immer deutlicher geworden war, dass für einige die Last ihres Weges zu schwer zu tragen war, als viele nicht mehr weiterkonnten, da hatte der Thronerbe von Gondor ein Einsehen gehabt. Er sprach gerade zu denen, die einen anderen Weg einschlagen würden, aber war zu weit entfernt, als dass Andvar ihn hätte verstehen können. Es waren fast alles junge Leute, die dort standen, so als hätten Ältere oder Erfahrenere keine Furcht. Und ob sie sich fürchteten. Er zumindest tat es und er wusste, dass er nicht der Einzige war. ‚Warum bleibe ich dennoch?‘, fragte er sich. ‚Warum tue ich mir das an, ich könnte mich jetzt zu ihnen gesellen und niemand würde etwas sagen. Einige würden vielleicht denken, dass es abzusehen war, dass so ein alter Fischer nicht durchhält, aber ich bin nicht stolz, ihr Gerede ist mir einerlei.‘ Nachdenklich strich er sich über den eisgrauen Bart. ‚Es sind wirklich nur die jungen Burschen… Manche denken wohl auch, die jungen, vor denen liegt noch ihr ganzes Leben, die Alten hingegen hätten nichts mehr zu verlieren. Stimmt auch nicht. Jeder einzelne Tag ist es wert, gelebt zu werden. Und wer würde denn die jungen Lehren, wenn wir nicht wären?‘ Er klopfte der Stute den Hals, als sie einem anderen Pferd zuwieherte. „Wir bleiben hier, Hilda. Weißt du warum? Weil sie hier durchaus Leute wie uns gebrauchen können, die so schnell nichts aus der Ruhe bringt. Na komm, wir suchen Mindaros, ich will einmal hören, was er zu dieser Entscheidung seines künftigen Königs zu sagen hat.“

(abends nach dem Fortschicken der Ängstlichen nach Cair Andros:)
„Lorron?“ Er sah mit gerunzelter Stirn auf. Es war ungewöhnlich für Tjoren, ihn mit dem Vornamen anzureden. Er hatte es aus Disrespekt getan, früher, und nach der Mine hatte er ihn oft ‚Reen‘ gerufen, um noch größere Distanz zu wahren. Seit er ihm jedoch verziehen hatte, dass er so lange fort gewesen war, war es wieder ‚Captain‘ gewesen, wie schon einmal, nach Johans Hütte. „Was ist passiert?“ wollte er von dem Mann wissen, der zu ihm ans Feuer getreten war. Tjoren setzte sich seufzend neben ihn und sah in die Flammen. Die Gespräche der anderen Männer, obwohl sie nah waren, klangen gedämpft und niemand sonst sah auf. Der Schrecken der über ihnen kreisenden Nazgul und die Nähe des schwarzen Tores lagen schwer auf ihnen. Tjoren rieb sich die Nasenwurzel. „Wir haben ein Problem. Ranulf. Ich wünschte, er wäre mit den anderen umgekehrt.“
„Er ist jünger als ich…“ meinte Lorron. „Es ist normal, dass er sich fürchtet. Da er dennoch geblieben ist, helfen wir ihm da durch. Wo…?“ „Das ist es nicht“, unterbrach ihn Tjoren. „Erinnerst du dich an den Abend nach… jenem Frühjahr? Du hattest mir gesagt, was geschehen war und meine Erinnerung war auch zurück. Ich wollte am Liebsten liegenbleiben, in den Himmel sehen und nie wieder aufstehen. Nie wieder solch einen Verlust erleben. Es schien mir nicht schlimm, einfach dort zu bleiben, euch gehen zu lassen. Aber ich konnte das nicht tun. Aerwald… ich konnte das Leben, das er mir erhalten hatte, nicht einfach so wegwerfen. Darum bin ich wieder aufgestanden. Wir sind nach Cliving zurückgekehrt. Und so seltsam es klingt, seitdem kann ich nicht mehr glauben, dass alle Hoffnung verloren ist. Selbst jetzt nicht, unter diesem Himmel, vor diesem Ziel. Ranulf hat keinen solchen Grund. Soll ich dir sagen, was ihn angetrieben hat, nicht mit nach Cair Andros zu gehen, obwohl sowohl ihm als auch seinem Pferd die Nerven blank liegen? Er hat es mir vorhin gestanden. Er hat sogar dabei gelächelt. ‚Es ist jetzt bald zu Ende‘, hat er gesagt.“ Lorron sog erschrocken die Luft ein. „Steht es so schlimm?“ „Ja. Ich dachte wie du, er nähme an diesem Kampf teil, um zu beweisen, dass er auf der richtigen Seite steht. Vielleicht hat er das anfangs auch getan. Aber seit wir diesen Weg gezogen sind sieht er die Dinge anders. Er hält diesen Ritt für eine Wiedergutmachung und wartet nur darauf, mit seinem Leben für seine Fehler bezahlen zu können.“
„Für eine…? Aber ich dachte, Darras hätte…“ „Darras hat ihm verziehen, die Männer auch. Nur er selbst sich nicht. Nicht mehr, seit er auf dem Pelennor war und all das Elend gesehen hat. Die ersten Tage hat Jestim wohl das meiste abgefangen. Als der mit Rula gegangen ist… ich schätze, ich bin da kein Ersatz gewesen… ‚Was, wenn es uns gelungen wäre, Athelward zu überführen? Was, wenn es uns gelungen wäre, zu beweisen, dass Saruman hinter all dem steckte, dass er nicht unser Freund war, wie alle dachten?‘ hat er mich gefragt. ‚Es ist nicht geschehen, wir werden also nicht wissen, was passiert wäre‘, habe ich geantwortet. Es reichte ihm nicht. `Aber wenn… wenn ich Torulf nicht unwissentlich gewarnt hätte… wir hätten es offenlegen können. Theodred wäre vielleicht noch am Leben. Viele, die gefallen sind, wären noch am Leben. Es wäre gar nicht erst zu Helm’s Klamm gekommen… Theodred wäre mit mehr als 6000 nach Minas Tirith geritten… wenn es überhaupt zur Schlacht am Pelennor gekommen wäre, wenn wir schon vor 2 Jahren…‘ Er hat geweint, Lorron. Er gibt sich nicht nur die Schuld an Athelwards Erfolg sondern offenbar an allem Übel, das uns in den letzten Jahren widerfahren ist. Ich hab ihm gesagt, dass das Schwachsinn ist, dass so viele andere in diese Geschehnisse verstrickt waren, dass man nicht sagen kann, wie die Dinge sich entwickelt hätten. Vielleicht hätten wir Saruman nur aufgeschreckt und noch ganz andere Probleme bekommen. Und das soundso wir jetzt nichts mehr ändern können. – `Nein,‘ hat er gesagt, ‚Nein, ändern kann man nichts mehr. Aber lange müssen wir es auch nicht mehr ertragen.‘ Und er hat nach Osten gesehen und ich hätte ihm am Liebsten die Breitseite der Axt um die Ohren gehauen um ihn gradezurücken, ich bin kein Redner, Lorron! Verdammt, ich würde ihn eher am Kragen packen und schütteln, bis er zu sich kommt. Sprich du mit ihm!“ Lorron seufzte. „Das werde ich. Aber ich wüßte nicht, was ich ihm anderes sagen kann, als du. Ich fürchte, wenn es hart auf hart kommt, wirst du ihn am Kragen packen müssen. Wortwörtlich. Und wenn es nicht anders geht, dann haust du ihm eben die Axt um die Ohren. Besser du, als ein Ork. Ihn einsammeln und uns bei ihm entschuldigen können wir später. Wir müssen abwarten, wie das hier ausgeht. Ich glaube ebensowenig wie du, daß es keine Hoffnung auf Rückkehr gibt. Also werden wir ihn mit in die Zukunft schleifen, ob er will oder nicht, und dann werden wir mehr Zeit haben, ihm den Kopf zurechtzurücken.“ Tjoren lachte und stocherte die Glut mit einem Ast auf, daß das Feuer wieder höher brannte. Einige der Männer sahen bei dem ungewohnten Laut kurz auf, wärmten sich dann die Hände und kehrten zu ihren eigenen Gesprächen zurück. „Lorron Reen geht also wieder mal die Welt retten, ob mit oder ohne ihrem Willen“, lächelte Tjoren. „Weißt du, so langsam kann ich mich daran gewöhnen.“
Lorron schnaufte. Dann wurde er ernst. „Wenn das morgen losgeht… wenn der erste Ansturm kommt… Haram und ich werden das Zentrum eines Schildes bilden. Du hast keine Ahnung, was er und ich zusammen vermögen. Im Training in Cliving haben wir das nie so ausgespielt. Vater kämpft mit Schwert und Schild und jetzt auch noch mit Rücksicht auf das Bein ganz anders an meiner Seite als Haram, der den Zweihänder fast so führt wie ich. Er und Rulavan waren meine Lehrer, aber Haram ist viel… sagen wir… kraftvoller wo Rula Geschick einsetzt. Jenes Frühjahr wurde mir Haram gleich zu Beginn genommen und Rula vom Kampf mitgerissen. Jetzt nicht. Jetzt ist Haram hier. Ihr könnt euch darauf verlassen, daß wir unsere Front verteidigen werden und ihr euch nur um das zu kümmern braucht, was von der Seite kommt. Vilheith wird an Harams Seite stehen, dann Jarmun, Leochtmar und Runen. Dich will ich an meiner Seite wissen, denn was du mit zwei Äxten anrichtest ist beachtlich. Jarl, Alden und Hereward werden bei dir sein. Zusammen sind wir der Wall, hinter dem sich die anderen verteidigen. Sieh zu, dass Ranulf hinter dir ist und ich werde Seren bitten, auch ein Auge auf ihn zu haben. Mehr können wir nicht tun.“

Eight days had passed since the Pelennor. Ranulf’s head-wound had closed and healed and he had taken off the bandages. But his mood had gone from bad to worse and he had left their encampment as far as was safe and sat on a rock that overlooked the desolation.
His head turned round and he looked up as someone came to stand next to him. Lorron nodded and sat down at his side. „You’re brooding on something.“
„Hm.“ Ranulf didn’t feel like talking. But Lorron kept sitting there and seemed to be waiting for an answer since he didn’t say anything else. So grudgingly, he started to think aloud. „I’ve been wondering. We say ‚by the Valar‘ and things like that… do you think they care, Lorron? The Valar? I’ve never yet heard them answer or felt that they noticed… I’m not even sure they exist at all…“
„Well…“ Lorron knew they were there. But where did that knowledge come from? Thinking about it he had to admit he had just always believed it and never questioned that belief. He didn’t want to start questioning it now. „Well,“ he said again. „This darkness is real. So why shouldn’t the other side be? Darkness can only exist as opposed to light, or else there would only be one-ness.“
Ranulf sighed, then looked up to where the cries of the fell-beasts could be heard above the clouds. „Then where are they? We could need an answer now.“
Lorron looked up, too, then at Ranulf again. „Maybe,“ he said, “ …they don’t take form like those did. Maybe they depend on us who believe in them to get things done here. Maybe they work through our hands… something like that I’ve always believed. It’s one of the reasons why I do what I do. And why I would never give up on anyone, even if they don’t care for my help. Those that are so desperate they lost all hope how could they be helped if we gave up on them, too?“
He knew very well how intensely Ranulf was listening.
„Let the minions of the dark one ride on their mean creatures and let us ride for the light. And by the way, I’m not so sure the Valar never take form or send someone here. That wizard… he’s eerie. There’s something about him that tells me he’s more than just an old man with some magical powers. It’s the way our kings trust him. The way he rides with us into what might be certain death… or not. He seems to know more than we do.“
Ranulf sighed again and it was clear he had trouble sharing in Lorron’s belief. „There’s so many of them. And… and I’m not… there surely isn’t any light working through me…“
„Nonsense!“ Lorron’s voice was sharp and he looked at Ranulf with furrowed brows. „Don’t say that, it isn’t true! You got hands, a horse and weapons and you’re here with us! You see, those minions, they seem to have no choice but to answer their Lord. We do have a choice. We could hide in some deep cave. And yet we ride. We’re here of our own free will. You are here of your own free will, or else you’d have turned aside today.“ „But“, Ranulf protested, „I only stayed because I…“ his voice faltered. „I stayed for the wrong reasons“, he murmured.
„You are here of your own free will“, repeated Lorron softly. „You might think that loss and pain drove you here and you might think you got nothing left to lose. I believe that’s not the whole of it. I believe you also wish to pay that darkness back for all that it cost you. You’re angry. You want to stop it, like the rest of us. You’re a good fighter and I’m glad you stayed and will be standing at our side. I know I can count on you, that’s what matters.“ Ranulf didn’t look at him. „I thought you only took me into your company, back then, because of Darras, not for any other reason and certainly not because you thought you could count on me. And now I thought you only wished to do Rulavan a favor and took me along because… well… because it doesn’t matter anymore and we’ll die anyway.“
Lorron drew in breath sharply. „What?“ He took Ranulf by both shoulders so that the other, surprised, looked up. „That’s what you believed?!!“ Lorron was shocked. He threw his hands into the air and shook his head. „Ranulf, no! I’m sure our king has a plan. Chances might be small that we get home safe, but it is possible! And if it goes ill we’ll at least die fighting against that darkness, not fleeing it. And that matters a lot. And it matters to me if my men feel defeated before we even get there. We aren’t, you hear me? We’re not defeated yet.“ He sighed. „But I remember what it feels like, to think that tomorrow can only be worse… I was in that same pit, Ranulf, and it’s a wonder to me that I managed to hide it from you back then. You don’t know why I hesitated to take you on? Man, I just had lost most of my friends and had had to tell their families. My ears still rang with what the Reeve and your father had had to say about it. And here comes Torulf’s beloved son and answers to my question that, yes, his father knew he came to apply and no, he didn’t forbid it although he was a bit furious. A bit furious? I imagined what I would face if ever I would have to tell him that something happened to you. I didn’t want responsibility for the apple of his eye. And then, when I was about to send you away, I got angry at myself. ‚What are you doing?‘ I shouted at the coward who was about to back down from your father. ‚Ranulf wants to be one of yours, it’s his decision, he’s a very good huntsman, there’s no reason not to take him! His father is no reason. It is not Torulf standing before you and if you fear him so much as to send away a good man then you can as well quit your job!‘ So I did not send you away.“
‚It may have been better if you had‘, thought Ranulf at first, but didn’t want to interrupt Lorron by saying it out loud. And then he realized that in that case, his father would only have used someone else. It wouldn’t have changed anything…
„I never knew you misinterpreted my hesitation…“ Lorron went on. „I never knew that now you still believed me to resent you… all Rulavan said was that you needed to pay that darkness back and that you wished to do it alongside your own weaponsmaster, not some stranger. I thought you went to ask him first instead of me directly because he’d been your Captain the last two years. I could well understand you. And I was glad you chose to ride with us.“ He stopped and swallowed. „Most of my old friends are dead now. Haram is the only one left here. And beside him, there’s only Tjoren and you of those I can rightly call ‚my men‘. All the others were never near or I met them only recently. Events have awoken a spirit of ‚we‘, but it isn’t the same as if I’d known them all my life.“ He paused again, snatched a pebble from the ground and turned it between two fingers.
„If you think I do not fear what lies ahead you’re wrong. I do. I just don’t let that fear get the better of me, that’s all. And it’s easier with friends at my side. Haram, Tjoren and you.“ Ranulf looked at him with a spark of something like wonder in his eyes. Did the man mean it? Did he really think they could come out of this alive? Did he think him worthy of fighting for… the opposite of darkness? He relied upon him, called him ‚friend‘? Was he sitting here because he truly cared?
The shriek of a fell beast pierced the night then and they both looked up. Lorron grit his teeth. „They’re the reason you feel so downcast, they get on everybody’s nerves“, he hissed. „Don’t listen to them. Their cries lie: they speak of darkness only because they do not know or fear the sun. They cannot understand why we have a love for its brightness and will not forget it, not forever, not even under these skies. They speak of our defeat, but still we carry on, we’ll walk this road to its end, may it be good or bad. And I for one am satisfied we do so.“
The beast shrieked again. Ranulf shivered and stared into darkness, hugging himself.
„It’s a cold night“, remarked Lorron. „Come, let’s walk over to the fires.“ He got up and held out his hand to help Ranulf onto his feet. For a moment he feared he might be refused. Then Ranulf nodded and took the offered hand.

aus den Ländern von Mittelerde und darüber hinaus